Перси Биши Шелли родился в семье баронета Касла-Горинга и Элизабет 4 августа 1792 года. Его детство проходило в Сассексе. Грамоте и другим наукам его обучал преподобный Эван Эдвардс.
Будучи ребенком, он рассказывал своим младшим сестрам страшные сказки, а также показывал всевозможные химические и электрические фокусы.
Уже в более старшем возрасте он продолжает увлекаться страшными романами г-жи Редклиф и Льюиса, и с таким же рвением выполняет химические опыты.
Свое образование Шелли начал в 1802 году в Академии Сайон-Хаос расположенное в Брентфорде.
Два года спустя Перси становится учащимся Итона, куда определил его отец деревенский сквайр Тимофей Шелли, после которого в 1810 году Перси успешно поступает в Оксфорд.
В 1810 г. будучи студентом Оксфордского университета, он выпускает два романа: "Цастроцци" и "Св. Ирвайн". В 1811 году из- под пера Шелли выходит памфлет под названием «Необходимость атеизма».
Когда встал вопрос об авторстве данного произведение, Перси тут же признал его и был отчислен из Оксфорда вместе со своим товарищем, будущим биографом Томасом Джефферсоном Хоггом.
Перси Шелли был сторонником «свободной» любви. В доказательство своих взглядов он в 1811 году вместе с семнадцатилетней Хэрриет Уэстбрук убегает в Шотландию, где она стала его женой.
Через два года Перси публикует знаменитую философскую поэму «Королеву Маб».
Вскоре у молодой четы родилась дочь Ианта (1813 г.).
Однако год спустя после счастливого события Шелли разводиться с беременной женой и уезжает в Европу вместе с Мэри Уолстонкрафт – Годвин и с ее сводной сестрой Клэр Клэрмонт.
После возвращения Шелли понял, что его друг и отец Мэри Уильям Годвин, который когда-то разделял его взгляды, не захотел видеть ни Шелли, ни Мэри.
Между тем эти события никак не отражаются на творчестве Перси и он в 1815 году пишет аллегорическую поэму «Аластор»
Не пережив позора, в 1816 году, словно Муму, Герасимом утопленная, утопилась Шелли Хэрриот, бывая жена Перси. Следом за ней умирают и их общие дети в 1818 и 1819 году Клара и Уильям.
В тот же период в Ливорно из под пера выходит драма «Ченчи».
В 1822 году Перси Биши Шелли трагически погиб. Он плыл на шхуне «Ариэль», приобретенной Байроном, которая потерпела крушение на пути из Ливорно в Леричи.
Его тело было найдено на берегу, в качестве погребения – его останки были сожжены на побережье возле Виареджо, но сердце огню не подвергли. Оно было передано его второй жене. Мэри хранила его до самой смерти.