Флора и фауна Британских островов, на первый взгляд, нам хорошо знакома: ее населяют вполне европейские виды. Но вот если взглянуть на символы, как официальные, так и неофициальные, то животные, которых среди них можно найти, носят почти исключительно мифический характер.
Самое важное место среди зоосимволов Соединенного Королевства занимают львы: на всех вариантах британского герба их столько, что трудно подсчитать общее количество, тем более, что некоторые из них изображены стилизовано, так что не всегда можно твердо сказать, что перед нами – лев. Откуда в северной стране столько львов?
Дело в том, что собственного герба у государства нет, это герб британского монарха, а монархи всегда стремились подчеркнуть свое отличие от простых смертных, вот и выбирали геральдических животных поэкзотичнее. Известно, что и львы и леопарды появились на гербе во времена Ричарда Львиное Сердце.
Но чаще монаршие особы использовали мифических чудовищ. Эдуард III поместил на свой герб любимого им грифона (у этих гибридных животных тело льва, а голова и когти, иногда еще крылья – орла). Правда, грифоны не прижились ни в народном сознании, ни среди официальных символов.
После объединения с Шотландией на королевском (а значит, и государственном) гербе появился белый единорог – шотландский символ. Нередко его изображают в цепях: во-первых, потому что единорог опасное животное, а второе значение этих цепей прочитывается как зависимость Шотландии от Англии.
Очень любимым на территории всех стран животным является красный дракон. Это – официальный символ Уэльса, для остальных, скорее, фольклорный образ. Хроники средневековья сохранили несколько свидетельств о появлении летающих и плавающих драконов.
В то, что драконы до сих пор живут на территории Британских островов, верит множество местных жителей и туристов – теперь их, как правило, видят не в небе, а в воде. История озерного дракона Несси – одна из самых нашумевших в мире.
