Страны, расположенные на Британских островах, входят в состав единого государства, у которого общая государственная символика. Но они так долго отстаивали (и сейчас продолжают это делать) свою независимость, так пекутся о национальной идентичности, что сохраняют еще и свои полуофициальные символы. Каждая страна, имеет, например, своего святого покровителя и свое растение.
Ирландцы напрямую связывают свой растительный символ – клевер (или трилистник) со Св. Патриком, который якобы объяснял язычникам догмат Святой Троицы, демонстрируя им лист клевера, три части которого и едины, и различны. Хотя трилистник не является государственным символом, его используют ирландцы во всем мире.
Валлийцы выбрали совершенно непрезентабельное растение в качестве своего символа – лук-порей. Их оправдывает то, что они его и не выбирали, а получили от небесного патрона – Св. Дэвида. Якобы ему несколько лет пришлось питаться только хлебом и луком-пореем, вот он и завещал его народу Уэльса как полезное растение. Современные валлийцы часто ассоциируют себя не так с луком, как с более приятным нарциссом. Считается, что нарциссы в Уэльсе расцветают в День Св. Дэвида.
Шотландский чертополох (попросту репейник) вроде бы еще меньше подходит на роль культового растения: лук хотя бы съедобен. Однако у шотландцев свои представления о достойном: они ценят не пользу, а патриотичность. С этой точки зрения чертополоху, с его колючками, нет равных. Существует легенда, объясняющая его роль в шотландской истории. Время описанных в ней событий называют разное: то это был период набегов викингов, то римского завоевания. Так или иначе, некие враги пытались ночью окружить лагерь спящих пиктов (так назывались коренные жители Шотландии) и захватить их врасплох. Однако воинам пришлось пробираться сквозь заросли чертополоха, кто-то из них больно укололся и вскрикнул. Надо ли говорить, что храбрые пикты вовремя проснулись и разбили неприятеля? А чертополох занял почетное место – пусть не на гербе, но на шотландских монетах.
Кажется, что только англичане выбрали действительно красивое растение – алую розу. Однако и она связана с историей, причем далеко не мирного характера. Розы были традиционными геральдическими растениями английских правящих династий: алая – Ланкастеров, а белая – Йорков. После долгой войны этих родов во второй половине 15 века им удалось поженить своих представителей: Генри Ланкастерского и Елизавету Йоркскую. Так был положен конец войне, а красная роза расширила свое влияние на всю английскую территорию.
