Оксфорд и Кэмбридж – известные во всем мире университеты, но споры между ними о том, кто же сильнее происходят до сих пор. Правда, до кулаков дело не доходит, вопрос решают другими способами. Один из них – регата на Темзе. Ежегодно между университетами проходит соревнование по спортивной гребле, во время которой студенты университетов доказывают спортивное превосходство своего учебного заведения.
Начиналось все довольно скромно – в 1829 году два студента конкурирующих университетов поспорили по уже известному нам поводу. Но для решения спорного вопроса они выбрали нестандартное решение – соревнование по гребле. На следующий день Кэмбридж прислал Оксфорду официальный вызов на дуэль, и именно тогда появилась на свет традиция ежегодных гонок. Постоянной датой назначили 12 марта – в этот день состоялось первое состязание.
Для того, чтобы поучаствовать в столь важном для университетов соревнованиях, студенты проходят отбор, который тренеры команд проводят еще в сентябре. Из всей массы желающих выбирают 40 человек, которые продолжают сражаться за право представлять университет, и в декабре остаются человек 25-28. Это – сильнейшие, из которых тренер составляет две команды и которые усиленно тренируются до марта.
Поскольку самое первое соревнование между студентами привлекло неожиданно много зрителей, возникла проблема с местом проведения соревнований. Сначала состязания проводились около городка Хэнли, но берега Темзы здесь были недостаточно широки, чтобы вместить всех зрителей. Поэтому в следующем году регата переместилась в Вестминстер. Но в 1856 году снова пришлось переезжать – на этот раз на постоянное место. С этого года соревнование проводится в пригороде города Патни и считается одним из древнейших соревнований в Англии.
Кстати, по победам с небольшим отрывом лидирует Кэмбридж.
