Годы правления английской королевы Елизаветы I стали золотым веком для страны и навсегда изменили её международный статус, сделав могущественной державой во всех смыслах. Однако путь незаконной дочери Генриха VIII к власти был непростым. Генрих, женившийся шесть раз, аннулируя очередной брак, детей от этого брака объявлял незаконнорождёнными. Елизавета была вторым ребёнком короля, от брака с его второй женой, Анной Болейн.
После рождения девочку отправили в небольшую резиденцию Хэтфилд-хаус, где она росла. Хотя родители навещали Елизавету редко, хорошее воспитание и образование ей было обеспечено. Невольно Генрих VIII как будто всё-таки готовил дочь к будущему царствованию. Предметы ей преподавались по тем временам совсем не женские: латынь, греческий, европейские языки, теология, философия, история, риторика. Кембриджские профессора, занимавшиеся с девочкой, отмечали «мужской» (дисциплинированный, логический) склад её ума и отсутствие избалованности и слабоволия.
В 1547 году скончался король Генрих VIII. Он завещал престол сыну - Эдуарду VI, в случае его смерти – старшей из дочерей, Марии, затем её детям, затем Елизавете и её детям.
Мария, вошедшая в историю под именем Мария Кровавая, была ревностной католичкой и недолгие годы своего правления посвятила уничтожению протестантизма и протестантов, повсеместному восстановлению католической религии в Англии. Елизавета, воспитанная в протестантизме, в рамках этих репрессий была на два месяца отправлена в Тауэр, а затем – под домашний арест в Вудсток.
В 1558 году Мария скончалась, а 28 ноября 1558 года – через три дня после её смерти - в Лондон вступила триумфальная процессия Елизаветы, ведь Мария скончалась бездетной, и теперь Елизавета было законной наследницей английского престола.
Королеве было 25 лет, и до своей смерти в 1603 году она успела превратить Англию в другую страну – мощную морскую державу, центр политики, экономики и культуры, моды и изящных искусств. На этом пути ей приходилось и через трупы переступать, но заслуги Елизаветы перед государством невозможно переоценить. Замуж она так и не вышла – очевидно, сказались горькие впечатления детских лет, когда со смерти ее собственной матери следующие жёны её отца умирали, не успев и замужем-то побыть.
Именно при Елизавете начались знаменитые пиратские рейды Френсиса Дрейка, между крепкой на то время морской державой Испанией и Англией велась негласная война на воде. Произошло завоевание первой колонии, наименованной Виргиния – возможно, в честь Елизаветы, которую называли королева-девственница. Флот Англии достиг такой мощи, что в 1588 году одержал победу в Гавелинском сражении, разбив Непобедимую Армаду. Во время правления Елизаветы расцвело драматическое искусство, под её патронатом была создана Королевская труппа. Ещё одно из крупных свершений Елизаветы – на сей раз в экономической области – основание в 1600 году, то есть раньше других европейских стран, Ост-Индской торговой компании.
Елизавета I Тюдор умерла в 1603 году, создав сильную колониальную страну, занимающую одно из первых мест на международной политической и экономической арене. По иронии судьбы, когда-то её саму приведшей на трон, наследником Елизаветы стал сын её непримиримого врага, казнённой ею шотландской королевы Марии Стюарт, Яков I.
