В Мадриде среди уникальных частных садов по улице Принцесса неподалеку от площади Сибелес находится Дворец Лирия. Владельцами этого чуда архитектуры является семья герцогов Альба. Герцогиня Каэтана де Альба сейчас является самым известным представителем семейства, правда, скорее из-за своего скандального брака. Но она также и самая титулованная женщина мира. Основателем рода считается граф Грасия Альварес де Толедо, которому в 1472 году был присвоен титул герцога за особые заслуги перед королем. С тех пор представители семейства всегда были преданы испанской короне.
Существование дворца Альба начинается с конца XVIII века. Первым архитектором был француз, а последующую работу выполнили итальянцы. В результате дворец получился не хуже королевского.
Испанская гражданская война (1936-1939) едва не разрушила это достояние герцогского рода. Но все равно это печальное событие достаточно сильно потрепало и само здание, и многие ценные вещи. Сохранилось очень мало ценных исторических документов и картин и они требовали тщательной реставрации, на которую ушло около двадцати лет.
Сегодня дворец открыт для посетителей как музей, хоть и является частной собственностью. Чтобы посмотреть творения испанских (и не только) художников (таких, как Тициан, Гойя, Рубенс, Эль Греко, Рембрант), фарфор, изделия из золота, оружие и старинную мебель посетить музей можно только в субботу. Вход во дворец хоть и бесплатный, но не совсем беспрепятственный: чтобы окунуться в мир прекрасного и ознакомиться с историей нужно попасть в милость к герцогам. А с 2012 году дом открыт для частных посетителей. Представители Альба, которые полностью содержат экспонаты коллекции, считают, что это поможет улучшить финансирование, которое требуется для содержания произведений искусства.
