Традиция английских конных соревнований очень старая: историк Вильям Фитцстефен описывает лондонские соревнования 1074 года, проходившие на Смитфилдском поле. По другим данным, первую беговую дорожку в Англии устроили на месте будущего Йоркширского аббатства, как повелел Люциус Серверус Седьмой – глава Римской империи в начале третьего века нашей эры.
Элитный, «королевский» характер конных развлечений бытовал в Англии до 16 века. Такой продолжительный срок – около семисот лет – дал расцвести конной селекции, отрасли, требующей долгого, кропотливого труда, а также нешуточных вложений. Именно в Англии выведена одна из самых быстрых и элегантных пород лошадей, гордость Британии – английская чистокровная. Активно содействовала выведению этой породы королева Анна. В начале 18 века она распорядилась о ввозе в страну арабских скакунов, самый резвый из которых, жеребец по кличке Дарли, стал прямым родоначальником английской породы наших дней.
Английский король Яков Первый ввел в обиход конных скачек особое охотничье седло, а король Карл Первый возвел скачки в ранг национальных соревнований и установил неизменное место их проведения – Ньюмаркет, назвав состязание «Золотой кубок».
При Оливере Кромвеле скачки были запрещены. Восстановил традицию Карл Второй.
Еще два вида конных состязаний любимы и в Англии, и в Ирландии. Первый – стипльчейз – возник в середине 17 века. Это бег с препятствиями от одного костела к другому по прямой. В ирландском графстве Корк пара жокеев – Эдмунд Блейк и и Корнелиус О’Кэллиган гнали своих лошадей от костела в Буттерванте до такого же в Сен-Легер, пять с лишним миль. Официально стипльчейз признан состязанием в 1830 году.
Еще один вид скачек с препятствиями – конкур. Это, наоборот, скачки на короткие дистанции, но зато учитываются и высота, и дальность прыжков скакуна. На таких соревнованиях тестировалась прыгучесть самых резвых лошадей. От наездника требовалось, чтобы в момент прыжка тот мог пригнуться к спине скакуна, а после – резко откинуться назад, по примеру английской кавалерии того времени. Первые состязания прошли летом 1865 года в Дублине на королевском конном представлении.
