Теннис – повсеместно распространённая спортивная игра, существует, оказывается, довольно давно.
Прародитель современного тенниса – так называемый реал-теннис – был популярен ещё в средние века при королевских дворах. В реал-теннис играли в помещениях или на специально оборудованных кортах. Существуют данные, согласно которым во Франции в 1604 году теннисных залов было вдвое больше, чем церквей. Занятие это считалось благородным и даже высоким, приличествующим дворянам и королевским особам.
Современный теннис был изобретён позже, уже в 1873 году. Нет абсолютно достоверных сведений об «авторе» тенниса, но по наиболее распространённой версии, им был майор Уолтер Уингфилд, из Уэльса. Именно он в 1873 году опубликовал три правила тенниса и запатентовал игру как собственное изобретение. Майор надеялся заработать на своём детище и стал продавать наборы для игры и учебники. Но очень скоро теннис распространился и по всей Англии, и в США, так что конкуренты легко вытеснила Уингфилда с рынка.
Правила, разработанные им, базировались на современном ему теннисе – то есть реал-теннисе. Также заметно было влияние популярного тогда бадминтона: например, сетка достигала высоты более полутора метров, а счёт в гейме вёлся до 15 очков.
Правила Уингфрида уже через два года были переработаны. Мерилебонский крикетный клуб утвердил новый свод правил, которые в общих чертах и действуют до сих пор.
После того самым существенным изменением тенниса стало введение тай-брейка – решающего гейма, который проводится при счёте 6:6 в сете.
В 1877 году был проведен первый Уимблдонский турнир, а 1884-м он стал «доступен» и для женщин, и для парных мужских команд. В 1913 году добавились парные женские и смешанные (микст) команды.
Профессионализация тенниса шла чрезвычайно быстро. В англоязычных странах национальные турниры были организованы в последующие – 1870-е – 1880-е годы, а в России первый турнир стартовал в 1903 году, в Санкт-Петербурге. В 1913 году была создана международная федерация лаун-тенниса (то есть тенниса для лужаек, в отличие от того средневекового настоящего – реал – тенниса). В 1896 году в программу первых Олимпийский игр был наряду с восемью другими видами спорта включен и теннис.
