Всем известны славянские обряды по проводам зимы, когда мастерят чучело Зимы, которое с песнями, шутками и танцами проносят через весь город, а в конце обряда торжественно сжигают. Таким нехитрым языческим обрядом, со временем превращенным в традиционную забаву, призывают весну. Сожжение чучела Зимы – это своеобразная жертва, и обряд этот известен не только в России. Аналоги существуют и в других странах, естественно, с некоторыми отличиями.
В январе, обычно 13 или 15 числа, можно попасть на подобный праздник в Англии, если приехать в городок Виттлеси, который находится недалеко от известного университета Кембридж.
Этот фестиваль проводится с давних времен и служит обрядом для призыва весны и просьбой о богатом урожае. Подготовка к празднику начинается еще осенью, во время уборки урожая и сенокоса. Уже тогда фермеры готовят солому, необходимую для создания костюма главного действующего лица – Соломенного Медведя. Именно в честь него назван праздник – Фестиваль Соломенного Медведя.
Смысл праздника прост – мужчины наряжаются в костюм соломенного медведя и стучатся во все дома, которые встречаются на их пути. Шутками, фокусами, забавными песенками и танцами они выпрашивают угощение и выпивку. Отказывать таким гостям нельзя, ведь от того, задобрят ли Мишку, зависит, насколько хорош будет урожай.
Во время фестиваля улицы наполняются веселыми, разряженными людьми, местными и гостями. Пабы и кабаки полны посетителей, что неудивительно, учитывая беспечную, радостную атмосферу, царящую в городке.
Единственным отличием современного фестиваля от его «предка», является то, что роль Соломенного Медведя выполняет специальный актер, который расхаживает по городу с компанией танцоров. Местные жители и туристы охотно присоединяются к веселому шествию, так что свита у Мишки получается внушительная.
