Ни один императорский двор в Китае на протяжении 2000 лет не обходился без евнухов. За «небольшую» жертву в виде отсечения мужского достоинства евнухи Китая приобретали благосклонность императора и некоторое влияние. Хуаньгуань (именно так их называли при дворе) выполняли различные функции: от своих прямых обязанностей по присмотру за наложницами до административного и хозяйственного управления.
Евнухами становились не от хорошей жизни: бедные родители сами отправляли своих чад во дворец, надеясь при помощи новой работы сына достойно встретить старость. Евнухи Китая по происхождению в основном были китайцами в отличие от Османской империи, где правителями гарема были иностранцы. Иногда пленных юношей (вьетнамцев и монголов) кастрировали и отправляли во дворец – они вынуждены были служить хуаньгуань против своей воли.
Ежегодно в императорский дворец привозили около 40 новых юношей. Некоторые из них попадали в услужение к наложницам и императорским женам, некоторые работали на производствах, окружавших дворец, а некоторые счастливчики воспитывали малолетних принцев и со временем становились доверенными лицами наследников престола. Последний правитель из династии Айсин Гёро Пу И (1906-1967) рассказывал, что с самого раннего детства он спал, ел и играл в окружении евнухов. Евнухи Китая были его первыми учителями, а ближайшим другом Пу И стал Сунь Яотин – последний императорский хуаньгуань, доживший до 94 лет. Интересно, что почти все евнухи доживали до почтенного возраста. Сунь Яотин говорил, что секретом его долголетия являются спокойствие в любой неприятной ситуации и правильное положение во время сна – на правом боку.
