Долгое время ответ на вопрос «Кто открыл Северную Америку» был примерно таким: «Христофор Колумб, отправившийся на поиски Индии, открыл южную часть Карибского побережья североамериканского континента, а также Антильские острова и часть северного побережья континента, называемого сейчас Южная Америка в период с 1492 по 1503 года. А флорентинец Америго Веспуччи высказал гипотезу, что открытые Колумбом земли – новая неизвестная часть света. В честь него и был назван континент».
Не так давно появилась новая версия, того кто первым открыл Америку: согласно скандинавским сагам северо-восточные берега Северной Америки посещали викинги, опередив Колумба на пять столетий.
Открыл Северную Америку норвежец с исландскими корнями Лейф Эриксон. Родился он предположительно в Исландии, но страстно желая служить норвежскому королю Олаву Триггвасону, исповедующему христианство, перебрался в Норвегию. Вскоре он добрался до Гренландии, где познакомился с мореплавателем Бьярни Херйолфсоном, который обнаружил неизвестную землю к западу от Гренландии, но не высаживался на нее. Лейф приобрел у Бьярни корабль, и отправился исследовать новую землю. Взяв курс немного севернее того, что предлагал Бьярни, Лейф и его пятнадцать матросов, согласно саге о гренландцах, обнаружили покрытую камнями землю. Полагают, что это был остров, ныне называемый Баффинова земля, расположенный между Канадой и Гренландией. Следующей была гладкая суша с песчаными пляжами, за которыми виднелись леса. Скорее всего, это был Лабрадор.
Продолжив плавание, норвежцы увидели землю, на которой построили поселок и остались на зиму. Сейчас она называется Ньюфаундленд. Точная дата открытия Северной Америки неизвестна. Период жизни Лейфа Эриксона – 970-1020 г. Так что, предположительно этот континент был открыт в период начала XI века.
