Музей мадам Тюссо, давно ставший символом Лондона, существует уже больше чем полтора века, он открыт в 1835 году.
Мария Гросхолтц, будущая мадам Тюссо, родилась во французском городе Страсбурге в 1761 году. Она была дочерью экономки, и её мать служила у скульптора Филиппа Кёртиса. Он вполне успешно создавал фигуры из воска и научил этому девочку, проявившую недюжинные способности.
В 16 лет Мария создала первую скульптуру – статую Вольтера. Эта скульптура и стала началом коллекции.
Переехав в 1802 году в Англию, Мария не смогла вернуться из-за напряжённых англо-французских отношений. Много лет она колесила со своей коллекцией восковых фигур по стране, пока сыновья не убедили её открыть постоянную экспозицию в Лондоне.
Музей открылся на знаменитой, теперь уже и благодаря самому музею, Бейкер-стрит, и тут же завоевал любовь публики. После казни французской королевской семьи Мария умудрилась снять посмертные маски, и теперь создала так называемый кабинет ужасов, поместив там фигуры убитых. Кабинет открылся в 1845 году и существует до сих пор.
После смерти основоположницы в 1850 году её наследники направили все усилия на то, чтобы найти способ сохранять восковые фигуры подолгу, а не несколько лет, как это было сразу. Способ закрепления воска был найден, и появилась возможность пополнять коллекцию.
В 1925 году в музее случился пожар – большая часть скульптур погибла, но формы от огня не пострадали и почти все фигуры были восстановлены.
На Мерилебон-роуд музей переехал в 1884 году и находится там по сей день.
Сейчас музей значительно расширился благодаря современным технологиям. Восковые фигуры снабжаются пластиковыми ногтями и глазами, используется голосовое моделирование и даже движения самих фигур. В нескольких залах организованы тематические фильмы, демонстрирующие различные исторические эпохи. Ежегодно в музее появляются новые скульптуры – политиков, спортсменов, звёзд кино и шоубизнеса.
