Если внимательно посмотреть на географическую карту и найти на ней самый крупный остров в мире, то трудно не заметить такую странность – суровая северная земля, большей частью покрытая ледниками, названа совершенно неподходящим именем. Кому и почему, интересно, пришло в голову назвать край вечной зимы Гренландией, или зелёной страной?
Ну, кто проявил столь смелую фантазию, мы знаем. Это Эрик Рыжий, знаменитый викинг, воин и мореплаватель, легенда норвежского народа. Даже короткий пересказ биографии Эрика выглядит как цепочка опасных и романтических приключений. Хотя романтика в его жизни была своеобразной и жестокой. Викинг был суров и отличался крутым нравом.
Путешествия Эрика Рыжего начались с того, что в родной Норвегии он убил знатного человека, за что был изгнан из страны вместе с семьёй. В те времена викинги владели Исландией, куда Эрик и перебрался с домочадцами, слугами и всем хозяйством. Но и на новом месте неспокойный норвежец не совладал со своим характером. Когда от его руки в 982 году погибли два местных жителя, семье пришлось спасаться вторым изгнанием.
Вот тут-то и отправился Эрик Рыжий к берегам большого острова, о существовании которого норвежцы знали. Обследовав южную береговую линию, экспедиция высадилась на юго-западных землях. Здесь род Эрика Рыжего основал первое европейское поселение на острове. Три года семья прожила на новом месте, не встретив ни одного чужого человека, хотя Эрик много времени провёл в исследованиях островного побережья.
В 986 году Эрик Рыжий объявился в Исландии и стал агитировать местный народ перебираться на его земли. Называл Эрик остров Гренландией. Историки до сих пор ломают голову – обманывал викинг своих земляков, желая привлечь к переселению больше народа, или остров в те времена действительно был зеленее и приветливее? В любом случае народ за Эриком потянулся и название прижилось. Зелёная земля, покрытая ледниками, родина вечной зимы!
