Ведьмы, колдуны и шаманы очень долго жили одной жизнью со своими племенами и народами и никому не мешали. Была в них и своя польза, не зря слово «ведьма» одного корня со словом «ведать». Древние ворожеи умели понимать природу, объяснять народу смысл явлений, избавлять людей от хворей. Но светлые времена ведьм и колдунов закончились с приходом в большой мир новых монотеистических религий – иудаизма, христианства и ислама.
В Европе отношение к ворожбе изменила католическая церковь. Новая религия утверждала, что всё в мире происходит по воле единого Бога и других высших сил просто не существует. А напрямую с Создателем могут общаться только служители церкви и никто больше. Конкурентам Бога и церкви была объявлена беспощадная война. Особенно жестокой она была в средние века.
В 13 веке Римская церковь основала Святую инквизицию, призванную бороться со всякой ересью, в том числе и с колдовством. Но наибольший размах борьба с ведьмами приобрела в 15 веке. К тому времени в Европе распространилось убеждение, что нечистая сила широко проникла в народные массы. Монахи Шпренгер и Кремер в 1486 году опубликовали на эту тему исследование «Молот Ведьм», ставшее учебником и наставлением для борцов с нечистой силой.
Борьба с ведьмами приняла в Европе характер эпидемии. Достаточно было простого доноса, чтобы инквизиция заинтересовалась человеком и провела обстоятельное расследование. А методы установления истины были настолько суровы, что доказать свою невиновность мало кому удавалось. Историки считают, что за средние века на кострах погибли до 100 000 ведьм, большинство которых поплатились за психическое расстройство, сложный характер или разногласия с соседями.
В Европе последнюю ведьму сожгли в 1782 году. Но во многих странах мира ведьм по-прежнему казнят, по закону или по обычаю. В истории России казни за ересь и колдовство тоже случались. Но это были единичные случаи. До просвещённой Европы мы опять не дотянули.
