Вече – своеобразная форма прямой демократии, которая развилась из племенных собраний и некоторое время существовала на территории древних государств восточных славян. В наиболее развитой форме известно Новгородское вече, сохранившееся почти до самого конца 15 века.
Сначала в нем могли участвовать все «новгородские мужи», то есть главы всех семейств, и тогда их решения действительно носили общенародный характер. Однако уже примерно с 12 века боярская аристократия настолько усилилась, что фактически начала диктовать свою волю этим собраниям. Позже вече превратилось в совет представителей боярских семей, число которых приближалось к 300.
Как же проходило Новгородское вече? Для участия в нем жителей созывали на городскую площадь колокольным звоном. Предназначенные для этого колокола устанавливали в гридницах – специально устроенных башнях. Кроме гридницы, на вечевой площади было возвышение вроде трибуны: на него взбирались выступающие, чтобы все остальные могли их видеть. Во многих летописях описывается, что, придя на вече, жители садились на скамьи, так что вечевые площади были оборудованы специальными местами для сиденья. Обсуждение городских дел проходило в комфортной обстановке.
Пытаясь установить, как именно проходило Новгородское вече, ученые опираются на летописные источники и археологические изыскания. Однако им не удается достоверно определить, где именно в Новгороде была вечевая площадь. Одна из причин в том, что вечевая система была многоступенчатой. Каждый городской район («конец»), каждое село, размещенное вблизи Новгорода и как бы подчиненное ему в административном отношении, проводили свое вече по важным для города вопросам, а потом передавали свои решения на городское вече.
Говоря современным языком, Новгородское вече носило федеральный характер. Долгое время оно служило препятствием для установления княжеской власти, так что, несмотря на засилье бояр, эту систему правления можно считать формой народной демократии.
