Меридианом в географии называют условные линии разделения земного шара. На картах и глобусах они исполняют роль ориентира, по которому можно указать местонахождение объекта на материке или в океане. Географический меридиан, условно проходя по всей эллиптической поверхности нашей планеты, имеет полную длину 40008,550 км. Это соответствует длине окружности планеты. Меридианы используют для определения географической долготы. А они, в свою очередь, разделяют земной шар на воображаемые доли, которых насчитывается 360 штук. Каждая из долей соответствует одному градусу долготы. Линии меридианов проходят по всей длине поверхности Земли через полюса.
Счет географической долготы начинается с нулевого меридиана, который называется еще Гринвичским. Свое название он получил потому, что проходит через Гринвичскую обсерваторию, находящуюся в Англии. На запад и восток от Гринвичского меридиана счет географических долгот ведется на 180° в обе стороны. В зависимости от этого долгота имеет свое название. Получается, что если долготу считают от нулевого меридиана в восточном направлении, то это будет восточная долгота, а если в западном, то соответственно – западная. Географическую долготу можно обозначать на письме знаками. Если перед значением долготы стоит знак «+», то это восточная долгота, а если «–», то долгота западная.
При пересечении меридиана на 180° происходит смена дат. А происходит так потому, что с другой стороны Земли на нулевом меридиане совершенно другое время суток с разницей – ровно в 12 часов.
Кстати говоря, изначально нулевой меридиан проводился в столице стран или проходил через значимый географический объект. Но в 1884 году было заключено международное соглашение, согласно которому нулевым стали считать Гринвичский меридиан. Это значительно упростило определение местонахождения часовых поясов и «чтение» географических карт.
