В экологии пристально внимание уделяют проблеме кислотных дождей. Кислотные дожди образуются в результате загрязнения воздуха, при этом соединяется атмосферная влага и кислотообразующие газы (оксиды азота, серы).
Эти вещества содержатся в продуктах сгорания топлива на предприятиях машиностроения и металлургии, электростанциях, в выхлопных газах.
Наиболее часто кислотные осадки выпадают в индустриально развитых регионах. Кислотные дожди опасны тем, что наносят непоправимый вред окружающей среде и могут переносится на тысячи километров. Кислотные дожди являются причиной гибели лесной и водной экосистемы, сокращения тропических лесов. Эрозия почвы, замедление роста деревьев, сокращение количества диких животных, снижение урожайности в сельскохозяйственной отрасли являются следствием кислотных осадков.
Окисление почвы приводит к уничтожению питательных веществ, необходимых растениям, деградации флоры и фауны. Из горных пород вымывается свинец, ртуть и алюминий, которые попадают в поверхностные воды. Эти тяжелые металлы вызывают онкологические патологии, серьезные заболевания печени, нервной системы, почек и желудка.
Развитие астмы и заболеваний дыхательных путей также может быть следствием кислотных осадков. Диоксид азота взаимодействует с гемоглобином крови, который является переносчиком кислорода к тканям, что вызывает респираторные и сердечные заболевания.
Кислотные дожди опасны не только для живой природы, но и для многовековых памятников архитектуры, металлических и бетонных конструкций. Прочные строительные сооружения также подвержены влиянию кислотных дождей, так как оксид азота и оксид серы вступает в реакцию с магнием и кальцием, которые входят в состав строительных смесей.
